Ο Μιχάλης Χατζηγιάννης και ο Σάκης Ρουβάς συναντήθηκαν το βράδυ της Τετάρτης 23 Ιανουαρίου, στο ξενοδοχείο NJV Athens Plaza, και δεν άφησαν την ευκαιρία να φωτογραφηθούν μαζί. Οι δυο καλλιτέχνες έδωσαν το παρών στην συγκινητική βραδιά ελπίδας και αισιοδοξίας, με σκοπό την ενίσχυση της Ελληνικής Αποστολής Αθλητών στους Παγκοσμίους Αγώνες Special Olympics Abu Dhabi 2019, που συνδιοργάνωσαν το Ίδρυμα Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη και τα Special Olympics Hellas. Εκεί, βρέθηκαν επίσης, σημαντικοί εκπρόσωποι του πολιτικού, διπλωματικού, ακαδημαϊκού, επιχειρηματικού, αθλητικού, δημοσιογραφικού και καλλιτεχνικού κόσμου για να στηρίξουν με την παρουσία τους τον μεγάλο αγώνα των αθλητών.
Ο Διονύσης Κοδέλλας και η Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη με τον Σάκη Ρουβά και την σύζυγό του, Κάτια Ζυγούλη.
«Είμαι πραγματικά συγκινημένη που όλοι όσοι βρισκόμαστε εδώ γινόμαστε μια μεγάλη αλυσίδα αγάπης και δύναμης για τους αθλητές και τις αθλήτριές μας, που μας κάνουν να αισθανόμαστε υπερήφανοι κάθε φορά που συμμετέχουν σε διεθνείς και εθνικούς αγώνες. Υπερήφανοι για όλους αυτούς τους σπουδαίους πρωταθλητές της ζωής αλλά και για τις οικογένειές τους και τους προπονητές τους» τόνισε η Πρόεδρος της Τιμητικής Επιτροπής των Special Olympics Hellas και Πρέσβης Καλής Θελήσεως της UNESCO Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη.
Από την πλευρά του ο Πρόεδρος των Special Olympics Hellas Πρέσβης Διονύσιος Κοδέλλας, αφού ευχαρίστησε την κυρία Βαρδινογιάννη για τη διαρκή της στήριξή της και για το ειλικρινές ενδιαφέρον για το κίνημα των Special Olympics, μίλησε για τους στόχους των Special Olympics Hellas: «Η αποστολή των Special Olympics είναι να εντάξουν όλο και περισσότερα άτομα με νοητική αναπηρία στην κοινωνία και στον αθλητισμό. Το επίκεντρό μας δεν είναι μόνο η Αθήνα. Τα τελευταία χρόνια βασίζουμε την στρατηγική μας, και έχουμε σε πολύ μεγάλο βαθμό καταφέρει, την ανάπτυξη των προγραμμάτων μας και εκτός Αθηνών με επίκεντρο την πάντα την Περιφέρεια. Στόχος μας είναι να αλλάξουμε τις αντιλήψεις και να ευαισθητοποιήσουμε τους νέους σε ολόκληρη την Ελλάδα για τα δικαιώματα των ατόμων με νοητική αναπηρία στον αθλητισμό. Αυτό το επιτυγχάνουμε έχοντας αρωγό στις δράσεις μας, για ακόμη μια χρονιά, το Υπουργείο Παιδείας».
Η Όλγα Δασουρά παραδίδει μια ανθοδέσμη στην Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη.
Στην βραδιά συμμετείχαν και καταξιωμένες αθλήτριες των SpecialOlympics οι οποίες κατάφεραν να συγκινήσουν τους παρευρισκόμενους αποδεικνύοντας, με το παράδειγμά τους, ότι η δύναμη της θέλησης μπορεί να υπερνικήσει όλα τα εμπόδια. Η αθλήτρια της κολύμβησης Όλγα Δασουρά έπαιξε ένα μικρό κομμάτι στο πιάνο, το οποίο, όπως είπε, ήταν αφιερωμένο στην Μαριάννα B. Βαρδινογιάννη, η οποία στέκεται αδιάκοπα στο πλευρό των αθλητών, ενώ η Νάνσυ Διαπούλη, επίσης αθλήτρια της κολύμβησης, ανέλαβε να «καλωσορίσει» όλους τους καλεσμένους της εκδήλωσης με θερμά λόγια.
Η Ζέττα και ο Άρης Αντσακλής.
Αξίζει να σημειωθεί, ότι με απόφαση της Διεθνούς Επιτροπής Special Olympics, το Abu Dhabi έχει αναλάβει να διοργανώσει από 8 μέχρι 22 Μαρτίου 2019 τους Παγκόσμιους Αγώνες Special Olympics στις πόλεις του Abu Dhabi και του Dubai, στους οποίους αναμένεται να συμμετάσχουν αθλητές από 170 χώρες, οι οποίοι θα αγωνιστούν σε 24 διαφορετικά αθλήματα, ενώ 20.000 εθελοντές και περίπου 500.000 θεατές θα βρίσκονται εκεί, για να χειροκροτήσουν τις προσπάθειες τους και να μοιραστούν μαζί τους τη χαρά που προσφέρει ο αθλητισμός.
Η Ελλάδα στη μεγάλη αυτή διοργάνωση, θα συμμετάσχει με 91μελή Αποστολή με τους αθλητές μας να λαμβάνουν μέρος σε 14 αθλήματα. Τα αθλήματα που θα αγωνιστούν είναι η Κολύμβηση, ο Στίβος, η Αντιπτέριση, η Καλαθοσφαίριση, το Bocce, το Βowling, η Ποδηλασία, η Ιππασία, το Ποδόσφαιρο Unified, η Ρυθμική, το Κανόε – Καγιάκ, η Ιστιοπλοΐα Unified, η Επιτραπέζια Αντισφαίριση και τέλος η Δυναμική Άρση Βαρών.
Την Τετάρτη 27 Φεβρουαρίου, τα Special Olympics Ηellas έχουν την τιμή να διοργανώσουν την Τελετή Αφής της Φλόγας της Ελπίδας των Παγκόσμιων Αγώνων Special Olympics Αbu Dhabi 2019 στο Ζάππειο Μέγαρο. Αμέσως μετά την Αφή της Φλόγας της Ελπίδας, θα ακολουθήσει λαμπαδηδρομία η οποία θα περάσει από ιστορικά και πολιτιστικά μνημεία της Αθήνας, για να παραδοθεί στην Πρεσβεία των UAE.